Fretki są niezykle uroczymi zwierzętami. Od wielu lat mają spore grono swoich wielbicieli, którzy trzymają je w swoich domach, tak jak psy czy koty. Ale fretka ani psem, ani kotem nie jest. Ma swoje wymagania, które powinniśmy poznać, zanim zdecydujemy się na jej zakup.

Środowisko naturalne

Fretka jest udomowioną formą tchórza.  Nie wiemy dokładnie kiedy i gdzie fretki zostały udomowione, wiadomo jednak że hodowano je już w Starożytnym Egipcie.
Zwierzęta te zawsze były cenionymi zwierzętami futerkowym, ale używano ich również do polowań na króliki. Zanim w Europie na dobre zadomowiły się koty, trzymano je w domach w charakterze tępicieli gryzoni.

Wygląd

Mają długie, smukłe ciało osadzone na krótkich nogach, szpiczasty pyszczek, małe uszy i krótki ogon. Ich kręgosłup jest niezwykle giętki i elastyczny, dzięki czemu zwierzęta te są bardzo zwinne. Długość ciała wynosi przeciętnie od czterdziestu do siedemdziesięciu centymetrów, przy czym samce są niemal dwukrotnie większe od samic. Wyhodowano wiele odmian barwnych fretek.

Długość życia

Pod troskliwą opieką mogą przeżyć nawet dziesięć, dwanaście lat.

Zachowanie i wymagania fretek

Właściciel fretki powinien cechować się dużą cierpliwością i wyrozumiałością, by w spokoju znosić jej szaleństwa. Nie ma bowiem chyba na świecie zwierzęcia bardziej ruchliwego i „szalonego”. Wydaje się, że nigdy nie siedzą one spokojnie. Uwielbiają biegać i bawić się. Cechują się niezaspokojoną ciekawością. Muszą zajrzeć w każdy kat, zbadać każdą dziurę, wejść do każdej szafy.
Ogromna ciekawość i skłonność do włażenia we wszystkie dziury może być przyczyną tragedii. Bardzo łatwo na przykład można uprać zwierzątko w pralce lub upiec w piekarniku! Wystarczy bowiem chwila nieuwagi, by wślizgnęło się do otwartego urządzenia. Uchylone okno aż kusi, by skorzystać z okazji i wydostać się na parapet, a upadek na ziemię z wysokości kilku pięter zawsze kończy się tragicznie.
Fretki mają złodziejską naturę i uwielbiają podkradać różne przedmioty i chować je w sobie tylko znanych kryjówkach. Zegarka, biżuterii, skarpetek, a nawet spodni można potem szukać przez wiele dni lub tygodni.
Z pewnością nie jest to zwierzę dla każdego. Raz ze względu na swój temperament, a dwa ze względu na wydzielany, który nie wszyscy tolerują. Niestety dość intensywnie pachną również odchody fretek. Zwierzę można nauczyć korzystania z kuwety, ale trzeba być bardzo cierpliwym.
Osobniki, które nie są przeznaczone do rozrodu należy bezwzględnie kastrować, i to zarówno samce, jak i samice. Nie kastrowane samce znaczą bowiem teren cuchnącym moczem, natomiast u nie kastrowanej i nie krytej samicy dochodzi często do tzw. permanentnej rui. Jest to ruja, która zaczyna się i nigdy nie kończy. Stan taki po pewnym czasie doprowadza do całkowitego wycieńczenia organizmu samicy i jej śmierci.
Klatki dla fretek muszą być naprawdę duże. W małych i ciasnych męczą się, stają się osowiałe i ciągle śpią, znika ich cała radość życia. W klatce musi znaleźć się miejsce na kuwetę, miski z jedzeniem i wodą, legowisko, i dużo miejsca do zabawy. Warto zamontować półki i hamaki do leżenia, drabinki i sznury do wspinania, tunele i inne kryjówki. Warto także co jakiś czas zmieniać wystrój, ponieważ fretka uwielbia poznawać nowe rzeczy. Dna klatki nie trzeba przykrywać warstwą ściółki, zwłaszcza gdy chcemy nauczyć fretkę korzystania z kuwety.
I jeszcze jedno: fretka powinna zostać zaszczepiona przeciw przeciw chorobom zakaźnym, w tym przeciwko wściekliźnie.

Pożywienie

Fretki są drapieżnikami. Ich głównym pożywieniem są pokarmy pochodzenia zwierzęcego: mięso oraz gotowe pokarmy dla fretek, które są produkowane na bazie mięsa. Można fretkom podawać także gotowe karmy dla kotów. Karmy dla psów się nie nadają, ponieważ zawierają zbyt mało białka. Wiele fretek bardzo chętnie zjada również warzywa i owoce.

Rozmnażanie

Rozróżnienie płci u fretek jest bardzo proste. Przede wszystkim samce są dużo większe od samic, często niemal dwukrotnie. Ponadto odległość między odbytem a wejściem do pochwy jest u samic niewielka, podczas gdy u samców odległość między penisem a odbytem jest bardzo duża.
Młode rodzą się od wiosny do jesieni. Ciąża trwa około czterdziestu dni. Noworodki są bardzo nieporadne i bez opieki matki szybko by zginęły. Karmiące samice mogą być agresywne, również wobec człowieka.

Tekst: Jacek P. Narożniak
Zdjęcie 1.: Kymberly Vohsen , Stock.xchng (original foto ; license)
Zdjęcie 2.: Justyna Furmanczyk , Stock.xchng (original foto ; license)
Zdjęcie 3.: mrscenter , Stock.xchng (original foto ; license)
Zdjęcie 4.: Kymberly Vohsen , Stock.xchng (original foto ; license)
Zdjęcie 5.: mrscenter , Stock.xchng (original foto ; license)
Zdjęcie 6.: Fons Reijsbergen , Stock.xchng (original foto ; license)